Vought F7U-3 - Cutlass Famous American Aircraft

Le Chance Vought F7U Cutlass était en avance sur son temps. En 1948, lors de son premier vol, il n’aurait pas pu être plus exotique ou à la pointe de la technologie : un chasseur sans queue propulsé par deux réacteurs à postcombustion. Il devait non seulement être basé sur un porte-avions, mais aussi grimper plus vite et être plus rapide que le nouveau North American F-86 Sabre à aile en flèche de l’armée de l’air. Des problèmes de développement ont fait qu’il a mis trop de temps à atteindre les escadrons opérationnels, ce qui explique en partie sa carrière relativement infructueuse.

Le Cutlass a été conçu trop tôt pour bénéficier de la découverte de la règle de surface, qui le condamnait aux performances transsoniques en vol en palier. De même, son absence d’empennage horizontal était en partie destinée à résoudre les difficultés de contrôle de tangage transsonique rencontrées à l’époque, mais elles se sont avérées évitables avec un empennage horizontal. Malheureusement, l’absence d’empennage horizontal a non seulement donné à l’appareil une apparence radicale, mais aussi des qualités de maniabilité difficiles à la vitesse d’approche.

L’introduction en service du F7U-3 a également eu lieu avant que la Marine ne mette au point un processus rigoureux de transition des pilotes vers de nouveaux avions, particulièrement important dans le cas du Cutlass et de ses qualités de maniabilité inhabituelles, dont l’une a entraîné un phénomène aéronautique rare, la giration après décrochage. Il a également été déployé pour la première fois avant l’introduction du concept de pont incliné qui a considérablement réduit le degré de difficulté de l’atterrissage des chasseurs à réaction hautes performances à bord d’un porte-avions.

Le F7U Cutlass a finalement rejoint la flotte et a été déployé, bien que les critiques aient été mitigées. Il est souvent inclus, peut-être injustement, dans les listes restreintes des pires chasseurs à réaction du monde. Il était véritablement innovant à bien des égards et cette nouvelle histoire détaillée du développement et de l’exploitation de ce type offre une perspective plus équilibrée de ce qui était un avion fascinant.