Eagles over Darwin American Airmen defending Northern Australia in 1942

En 1942, la défense aérienne de la ville frontalière de Darwin, au nord de l'Australie, était assurée par des aviateurs des États-Unis.

Cette année était presque la fin de l'Australie en tant que pays. La nation actuelle a une dette envers ces hommes.

Une attaque japonaise massive sur Darwin le 19 février avait laissé la ville et sa base aérienne en ruines. Un escadron en sous-effectif de P-40 américains avait combattu une défense galante mais a été pratiquement anéanti.

Le nord de l'Australie était désormais à la merci des bombardiers Betty de la marine impériale japonaise et des chasseurs Zero dont les équipages étaient à la fois qualifiés et expérimentés. Cependant, l'aide était en route. Le 49th Fighter Group a été le premier groupe de ce type à être envoyé des États-Unis après le début de la guerre du Pacifique. Sa destination était Darwin.

Après des débuts modestes sur des pistes d'atterrissage improvisées, le 49th FG est entré en combat avec ses redoutés adversaires japonais. Ses P-40 étaient de piètres intercepteurs mais étaient robustes, fiables et bien armés.

Pendant plusieurs mois, les pilotes de la 49e FG ont mené une campagne courageuse et innovante contre un ennemi plus fort qui a beaucoup fait pour protéger l'Australie dans ses heures les plus sombres. Aujourd'hui, les aérodromes isolés et oubliés depuis longtemps portent encore le nom de pilotes américains qui ont fait le sacrifice ultime.

Voici leur histoire.