Admiral VAT Smith - The extraordinary life of the father of Australia’s Fleet Air Arm

L'amiral Sir Victor Alfred Trumper "VAT" Smith AC KBE CB DSC MiD RAN est une figure dominante dans les cercles navals australiens, sa carrière extraordinaire s'étendant sur près de 50 ans. En tant que premier diplômé du Royal Australian Naval College à être promu amiral, il fut le père fondateur de l'Australian Fleet Air Arm.
Rejoignant la marine en 1927 à l'âge de treize ans, Smith se spécialise dans l'aviation. En tant qu'observateur principal d'un escadron Swordfish de la Royal Navy, il a dirigé la première frappe massive de torpilles contre un navire de guerre majeur en mer, l'attaque audacieuse contre le croiseur de guerre Scharnhorst au large de la Norvège en 1940. Puis, sur l'insistance de Churchill, il a embarqué le tout premier chasseur catapulte. pour la protection des convois. Son service ultérieur à bord de chasseurs Fairey Fulmar biplaces le vit abattu à deux reprises en Méditerranée et s'échappa du HMS Ark Royal torpillé en 1941.
Rappelé en Australie pour piloter des amphibiens Walrus, Smith a survécu à la destruction du HMAS Canberra en août 1942 lors de la bataille de l'île de Savo. De retour en Europe, il sert sur le porte-avions d'escorte HMS Tracker dans l'Atlantique et l'Arctique avant de participer au débarquement de Normandie.
Après la guerre, il a été étroitement impliqué dans la décision australienne de développer une flotte aérienne basée sur un porte-avions et a été directeur général du porte-avions HMAS Sydney pendant la guerre de Corée. Le commandement des frégates, d'une station aérienne et du porte-avions HMAS Melbourne suivit. En tant que chef d'état-major de la marine, il a envoyé des forces participer à la guerre du Vietnam avant de devenir président des chefs d'état-major des trois services dans les années 1970.