L'Italie a commencé à travailler sur un nouveau chasseur-bombardier à la fin des années 1970, dans le but de mettre en service un avion capable de survivre dans l'espace aérien fortement défendu de la guerre froide, de voler à très basse altitude et de libérer ses armes profondément en territoire ennemi avec un haut degré de précision. Au début des années 1980, le Brésil a rejoint le programme, ce qui a donné l'AMX.
Subsonic, le nouveau chasseur-bombardier s'est également avéré bien adapté aux types de conflits qui se sont multipliés au cours des 25 dernières années et a bien servi l'armée de l'air italienne lors de missions d'appui aérien rapproché, d'interdiction et de reconnaissance.
Pour le Brésil, l'AMX a apporté des capacités du 21e siècle à son armée de l'air, introduisant une avionique et des systèmes avancés, notamment un affichage tête haute, un récepteur d'alerte radar, des contre-mesures pour les paillettes et les fusées éclairantes, l'identification ami ou ennemi et d'autres nouveaux concepts. De cette façon, l'AMX a fourni à l'armée de l'air brésilienne un tremplin utile vers le Super Tucano et le F-5 Tiger II modernisé.
Plus important encore, l'AMX a eu un impact énorme sur l'industrie de la défense brésilienne, qui a développé de nouvelles technologies et infrastructures qui ont aidé à piloter les programmes militaires et civils développés par Embraer à partir des années 1990, y compris la famille E-Jet et le transport KC-390.