Bien que la Royal Navy n’ait pas inventé le sous-marin, le nouveau livre de Norman Friedman montre à quel point le service était novateur, à un degré que peu de gens reconnaîtront. Ses sous-marins ont bien performé au combat lors des deux guerres mondiales, et souvent de manière inédite. Peu de gens savent que la Grande-Bretagne possédait en 1914 la plus grande flotte de sous-marins au monde et qu’à la fin de la Première Guerre mondiale, elle comptait parmi les plus vastes et les plus inhabituels de tous les sous-marins - dont l’origine et la conception sont toutes détaillées.
Au cours de la Première Guerre mondiale, ils ont pratiquement fermé la Baltique au trafic de minerai de fer allemand et ont aidé à bloquer le ravitaillement de l'armée turque se battant à Gallipoli. Les sous-marins britanniques ont été un élément majeur des batailles de la mer du Nord et ont contribué à la lutte contre la menace des sous-marins. Ces rôles ont mené aux opérations des sous-marins britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale. Les lecteurs seront conscients du rôle des sous-marins américains dans l’étranglement du Japon, mais peut-être pas de la façon dont les sous-marins britanniques en Méditerranée ont mené une bataille parallèle, coûteuse mais fructueuse, pour étrangler l’armée allemande en Afrique du Nord. Comme leurs homologues américains, les sous-mariniers britanniques de l'entre-deux-guerres ont été conçus pour répondre aux exigences d'une éventuelle guerre du Pacifique, bien que ce ne soit pas la guerre qu'ils ont menée. Et l’auteur montre comment les exigences d’une telle guerre, qui aurait lieu sur de grandes distances, se sont heurtées aux tentatives du gouvernement britannique de l’entre-deux-guerres de limiter les coûts en limitant la taille (et le nombre) des sous-marins. Cela en dit long sur l'ingéniosité des concepteurs de sous-marins britanniques qui ont réussi à répondre à leurs besoins malgré une pression énorme sur la taille des sous-marins.
Comme dans d'autres ouvrages de cette série, l'auteur montre comment une combinaison d'exigences stratégiques et tactiques en constante évolution et de technologies en constante évolution a engendré des types de conception successifs. La Royal Navy a toujours été douloureusement consciente de la menace que représentaient les sous-marins ennemis et les sous-mariniers britanniques ont largement contribué au développement de la tactique et de la technologie anti-sous-marines britanniques, en commençant par des efforts en grande partie inconnus avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. la nouvelle technologie du sonar (Asdic), à la fois pour trouver et attaquer les ennemis et pour éviter d’être attaqués eux-mêmes. En conséquence, ils ont été les pionniers du silencieux sous-marin, avec des avantages importants pour la marine américaine comme pour les Britanniques. Et c’est un sous-marin britannique qui a été l’un des pionniers de l’utilisation vitale des sous-marins en tant qu’armes anti-sous-marines après la guerre, coulant un sous-marin alors qu’ils étaient tous les deux submergés. Cet exploit était unique.
Fortement illustré de photos et de plans originaux, ce nouveau volume de Norman Friedman, qui intègre tant d’analyses originales, attendra avec impatience les historiens et les passionnés de la marine.
