À partir de novembre 1941, des sous-marins allemands arrivent à La Pallice après avoir terminé leur mission de combat. Leurs équipages sont logés dans la ville de La Rochelle, point d’appui de la 3e Flottille de U-Boote, alors que leur bâtiment est entretenu dans la base sous-marine. Durant le premier semestre 1942, ces sous-mariniers obtiennent de nombreux succès en s’attaquant aux navires alliés devant les côtes américaines. Ils patrouillent ensuite à l’ouest de l’Afrique mais n’empêchent pas les Alliés d’y mener leur débarquement le 8 novembre. Début 1943, les sous-marins qui partent de La Pallice participent aux plus grosses attaques de meutes contre les convois alliés traversant l’Atlantique Nord. En mai 1943, au plus fort de la bataille, cette base accueille jusqu’à 19 U-Boote simultanément. Mais ce mois marque aussi le tournant de la Bataille de l’Atlantique, avec 41 sous-marins allemands coulés, tant par la marine que par l’aviation alliée. Ce secteur est momentanément abandonné, le temps que les U-Boote reçoivent de nouveaux canons antiaériens et un détecteur capable de les avertir si un avion s’approche. En attendant, les sous-marins quittant La Rochelle sont envoyés patrouiller face aux côtes africaines, dans les Caraïbes ou face à la Guyane ; d’autres vont mouiller des mines devant les côtes américaines ou sont préparés pour rejoindre la Méditerranée. À partir de septembre 1943, dotés d’un nouveau détecteur de radar et surtout de torpilles acoustiques destinées à éliminer les destroyers escortant les convois, les U-Boote tentent de reprendre la lutte dans l’Atlantique Nord. Mais les Alliés, toujours en avance tant du point de vue technologique que numérique, restent les plus forts. Au printemps 1944, les sous-marins de La Pallice sont équipés du schnorchel et envoyés vers Brest. Le 6 juin, ils partent vers la Normandie pour essayer de contrer l’immense flotte de débarquement alliée. En août 1944, La Pallice, lieu de repli des sous-marins des bases bretonnes, retrouve une forte activité. Puis les U-Boote évacuent la base en direction de la Norvège. Alors que l’armée française tient un siège autour de La Rochelle, deux submersibles viennent encore faire une escale au printemps 1945.
Découvrez le destin des 73 U-Boote passés par La Pallice grâce à 650 photos d’époque pour la plupart inédites, très précisément légendées et placées chronologiquement, ainsi que de nombreux plans et documents. Mois après mois, vous connaîtrez les innovations techniques à bord des U-Boote et les manœuvres stratégiques auxquelles ils participent, ainsi que les actions des Alliés et de la Résistance française pour les contrer. Cet ouvrage vous fera aussi suivre la vie à terre des sous-mariniers de retour de mission, grâce à de nombreux témoignages. Un livre indispensable pour tous les passionnés de la Bataille de l’Atlantique, des sous-marins ou de l’histoire de la Rochelle.
