Premier volet de l’historique de la Jagdgeschwader 54, une des unités de chasse de la Luftwaffe les plus réputées, cet ouvrage illustré de centaines de photos (pour la plupart rares et inédites) relate les combats, les succès et les revers de la 54e escadre au cours de la première moitié de la Seconde Guerre mondiale. Des engagements en Pologne de 1939 jusqu’aux sanglants duels avec les forces aériennes soviétiques dans le ciel de Leningrad en passant par les combats disputés de 1940 sur le front occidental et l’Angleterre, la JG 54 (les ‘Coeurs verts’) a imprimé sa marque dans le ciel européen, ses pilotes volant exclusivement sur Messerschmitt Bf 109. Sur base de nombreux témoignages et documents (rapports de victoires, récits puisés dans les journaux de marche, listes de pertes) assemblés pendant des années, l’auteur a pu reconstituer la trajectoire de cette unité restée à ce jour quelque peu méconnue en dépit de la présence dans ses rangs d’as célèbres.
380 pages, plus de 850 photos et 30 profils couleurs.
- 1re impression : décembre 2017.- 2e impression : février 2023.
- On en parle dans la Presse et sur le Net :
La Jagdgeschwader 54 est une des Escadres de Chasse mythiques de la Luftwaffe, et ce pour de multiples raisons, allant de la « nichée » d’Experten (as) qu’elle a abrité : Trautloft, Nowotny, Späte, Kittel, Schnell, Philipp etc…(d’ailleurs l’auteur consacre 10 pages aux biographies des plus célèbres d’entre-eux), aux camouflages « exotiques » portés par beaucoup d’appareils.
Philippe Saintes, auteur bien connu et spécialiste de la Luftwaffe (voir différents « Batailles Aériennes » consacrés à la JG53, JG 52 … la JG 54 est dans la continuité!), nous gratifie ici de 300 pages bien denses consacrées à la période 1940-42 de cette unité (en gros il s’arrête quand le Fw 190 arrive…).
Le format est traditionnel mais efficace : nombreux extraits de souvenirs de pilotes intégrés à un texte chronologique qui lui-même doit dériver d’un Journal de Marche d’unité, même si la page « sources » ne cite que des travaux historiques. Comme on peut l’imaginer, anecdotes et informations plus tactiques fourmillent.
Comme maquettiste, le gros défaut de cet ouvrage, c’est l’absence de chapitre / annexe consacré aux camouflages non standards portés par les appareils de la JG 54. A mon sens les profils (excellents travaux de Thierry Dekker) auraient gagné à des études détaillées expliquant ce qui était du « règlementaire » et de « l’improvisé ».
A noter, à la fin de chaque chapitre, des tables de pertes qui synthétisent en quelques pages les combats décrits dans les textes.
A noter aussi des éléments facilitant la lisibilité : les citations en vert, les légendes de photos en bleu, un lexique en annexe, des cartes des zones de combat...manquait plus qu’un index!
L’auteur a pu bénéficier de l’aide de nombreux anciens et de collectionneurs de photos, ce qui lui permet de regrouper plusieurs photos montrant (tournant autour!) le même appareil. C’est un avantage de ce genre d’ouvrage sur des monographies plus réduites et compactes… et d’une utilité incomparable pour les maquettistes qui se plaignent souvent de n’avoir qu’une seule photo d’un appareil « intéressant ». Et en plus la majeure partie des illustrations proviennent de collections particulières et sont donc inédites.
En conclusion : un très bel ouvrage, qui se lit facilement (la mise en page claire avec les codes couleurs pour identifier les citations aide bien!) et qui, de part sa riche iconographie est un incontournable pour les fans de Luftwaffe.© Modelstories 2020
