Fait inhabituel, les débuts et les premiers développements de l'aviation belge ne se trouvent pas en Europe, mais dans sa colonie d'Afrique centrale, où la Société Anonyme Belge d'Exploitation de la Navigation Aérienne, toujours connue sous le nom de Sabena, va établir un vaste réseau des services réguliers au sein du Congo belge, et a également inauguré la ligne impériale entre la Belgique et le Congo. Un réseau européen limité a également été utilisé, tout comme un service nord-américain après la Seconde Guerre mondiale. La perte du Congo, devenu indépendant en 1960, et avec lui, les deux tiers de ses revenus, a été un coup dur dont il ne s'est jamais complètement remis. Une alliance malheureuse l'a finalement forcé à la faillite en 2001