Si le DC-3 détient le record absolu du nombre d’avions de transport fabriqués, il n’en reste pas moins un avion de ligne modifié par l’adjonction d’une porte cargo. Le Lockheed C-130 Hercules est en revanche le premier avion spécifiquement conçu pour le transport militaire tactique à avoir connu un succès planétaire : plus de 2 500 avions ont équipé 75 forces aériennes sur cinq continents. Ceci sans compter les compagnies civiles et autres agences gouvernementales. Et, fait remarquable, il est toujours en production plus de 70 ans après son premier vol… et certains avions livrés il y a plus de 50 ans sont toujours en service.
Aucun avion n’aura rempli des missions aussi variées : sauvetage de pilotes abattus, récupération de satellites, cannonières volantes, poste de commandement, espion électronique, observateur au coeur des typhons, avion hopital, évacuation humanitaire, etc...
Cet ouvrage est le premier d’une série qui s’étalera sur plusieurs années et couvrira l’ensemble des utilisateurs du Hercules, militaires et civils. Chaque volume passera en revue les forces aériennes d’un ou plusieurs continents : après les forces aériennes Européennes viendront, dans trois volumes, celles d’Afrique, d’Asie, du Moyen-Orient, d’Amérique Centrale et du Sud et de l’Océanie. Puis un tome entier sera consacré à l’US Air Force, de très loin le plus gros utilisateur qui a développé un nombre impressionnant de sous-versions adaptées à des missions particulières. Un autre volume regroupera les autres utilisateurs américains (US Navy, US Marines Corps, Nasa, etc.) et la série sera clôturée par un tout dernier tome entièrement dédié aux utilisateurs civils.
Dans ce premier volume, Xavier Capy présente l’avion, ses origines, ses caractéristiques et ses principales versions. De très nombreux ouvrages ont déjà traité du Hercules et de sa description technique. C’est pourquoi, l’auteur a préféré fournir dans ce chapitre les éléments permettant de mieux comprendre l’évolution de l’avion au fil des années et les raisons de son grand succès. En revanche, il s’attache dans cette collection à retracer la carrière du Hercules chez chacun des utilisateurs, avec la liste intégrale des avions, leur sort actuel, leurs carrières et les formations qui les ont mis en œuvre. Le tout mis en valeur par une iconographie d’une richesse exceptionnelle, souvent inédite.
Bien entendu, la situation des flottes évolue continuellement, avec des immobilisations, des réformes, des accidents, des livraisons de nouveaux avions, etc. Aussi les données que nous indiquons sont le reflet de la situation connue au moment où nous lancerons l’impression de chaque volume.
