L'emblématique F-4 Phantom est l'un des avions les plus reconnaissables jamais produits. Initialement construit pour l'US Navy, ses capacités polyvalentes en tant qu'intercepteur, chasseur-bombardier et plate-forme de reconnaissance ont été rapidement adoptées par le Corps des Marines et sont entrées en service pour la première fois en 1961. Tellement impressionnée par le nouvel avion de la Marine, l'US Air Force a également commandé le Phantom, et la production s'est déroulée de 1958 à 1981 avec un total de 5 195 avions construits, ce qui en fait l'avion militaire supersonique américain le plus produit de l'histoire et consolide sa position d'avion de combat emblématique de la guerre froide. Au total, quarante-cinq F-4A ont été construits, mais aucun n'a combattu et la plupart ont fini comme avions d'essai ou d'entraînement. L'USN et l'USMC ont reçu le premier Phantom définitif, le F-4B qui était équipé du radar Westinghouse APQ-72, d'un pod de recherche et de suivi infrarouge Texas Instruments AAA-4 sous le nez, d'un système de bombardement AN/AJB-3 en 1961 et VF-121 'Pacemakers' prenant les premiers exemples au NAS Miramar. Le F-4J a amélioré les capacités d'attaque air-air et au sol et les livraisons ont commencé en 1966 et se sont terminées en 1972 avec 522 construits. Il était équipé du système de contrôle de tir Westinghouse AN/AWG-10 (faisant du F-4J le premier chasseur au monde doté d'une capacité opérationnelle de détection/d'abattage), d'un nouveau système de contrôle de missile intégré et de l'AN/AJB- 7 système de bombardement pour une capacité d'attaque au sol étendue. Le F-4N (F-4B mis à jour) avec des moteurs sans fumée et des améliorations aérodynamiques du F-4J a commencé en 1972 dans le cadre d'un programme de rénovation lancé par la Marine appelé "Project Bee Line".
Le modèle F-4S résulte de la remise à neuf de 265 F-4J avec des moteurs sans fumée J79-GE-17, un radar AWG-10B avec des circuits numérisés pour des performances et une fiabilité améliorées, un ensemble d'acquisition de cibles visuelles Honeywell AN / AVG-8 ou VTAS (le premier système de visée de casque opérationnel au monde), des améliorations de l'avionique, un renforcement de la cellule et des becs de pointe pour des manœuvres améliorées. Avec l'introduction du F-14 Tomcat et du F/A-18 Hornet, en 1987, les derniers F-4S étaient retirés des escadrons USN déployables, et le 25 mars 1986, un F-4S appartenant au VF-151 'Vigilantes ' est devenu le dernier Fantôme de l'US Navy en service actif à être lancé depuis un porte-avions, en l'occurrence l'USS Midway. Le 18 octobre 1986, un F-4S du VF-202 `` Superheats '', a effectué le dernier atterrissage du porte-avions Phantom alors qu'il opérait à bord de l' USS America , et en 1987, le dernier des avions F-4S exploités par la Réserve navale a été remplacé par F-14A. Les derniers Phantoms en service dans la Marine étaient des drones cibles QF-4N et QF-4S exploités par le Naval Air Warfare Center à NAS Point Mugu. De même, au début des années 1980, les escadrons de l'US Marine Corps Phantom ont commencé à passer au F/A-18 et en janvier 1992, le dernier Marine Corps F-4S Phantom a été retiré par les 'Cowboys' du VMFA-112 au NAS Dallas, après quoi l'escadron s'est rééquipé de F/A-18 Hornet.
Il s'agit du premier d'une série de cinq livres à collectionner qui constituera une bibliothèque complète sur le F-4 Phantom dans l'US Navy et le Marine Corps Service, l'US Air Force Service, les opérateurs européens, les opérateurs du Moyen-Orient et les opérateurs asiatiques. Chaque livre contient des informations historiques complètes sur chaque variante de Phantom, ses opérateurs et ses rôles de combat, avec des profils de couleurs et des modèles complets inclus. Ce sera une série incontournable pour les aficionados de Phantom et les modélistes.
