Air France et Caravelle

L'histoire de la naissance et de la mise en service de Caravelle est d'autant plus remarquable que ce programme d'avion civil français vit le jour dans un pays en ruines confronté à d'énormes difficultés finanacières et à une instabilité politique chronique. C'est pourtant dans ce contexte que le Secrétaire Général à l'Aviation Civile et Commerciale, René Lemaire, décidait en octobre 1951 de lancer l'étude d'un avion à réaction moyen-courrier. Un an plus tard les services officiels retenaient le projet X210 du constructeur SNCASE, devenu plus tard SUD-AVIATION.
Très vite intéressé par cet appareil novateur, Air France passait sa première commande huit mois après le vol du prototype. Faisant suite à la courte période d'utilisation du quadriréacteur DE HAVILLAND 106 "COMET", la compagnie rentrait alors définitivement dans l'ère du "jet"...
Conception et innovations techniques de Caravelle, motivation du choix de l'appareil, mise en service et réseau, commercialisation et communication, formation des équipages et exploitation, utilisation par les compagnies soeurs et associées, retrait du service et avions survivants : nous nous sommes efforcés de couvrir une grande variété de domaines afin de bien rendre compte de la richesse et de l'importance de l'histoire de cet avion dans la saga d'Air France.