The Heavy Cruiser Prinz Eugen

Suite à la défaite de la Première Guerre mondiale, le traité de Versailles a limité le tonnage de la marine allemande à 144 000 tonnes. De plus, le traité stipulait que de nouveaux navires de guerre ne pouvaient être construits que pour remplacer les navires déclassés. En 1921, une nouvelle loi a été promulguée qui a provoqué la création de la Reichsmarine. Les quelques navires de guerre que l'Allemagne était autorisée à garder ont été modernisés et de nouveaux ont été construits pour remplacer les navires obsolètes. La construction de croiseurs légers était une priorité et le premier d'entre eux, construit pour remplacer le Niobe lancé au 19e siècle, était l'Emden. En 1927, lors de la conférence de désarmement de Genève, l'Allemagne réclame l'égalité des droits en ce qui concerne l'expansion de la marine. Ces demandes ont été rejetées, par conséquent, la Reichsmarine a élaboré le «plan d'expansion». Il prévoyait la construction de nouveaux navires de guerre dans les années à venir, y compris des sous-marins, qui étaient interdits par le traité de Versailles…