La suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD) est une action militaire visant à maîtriser les défenses aériennes terrestres ennemies, y compris non seulement les missiles sol-air (SAM) et l'artillerie antiaérienne (AAA), mais également des systèmes interdépendants tels que les systèmes d'alerte précoce. les fonctions de radar et de commandement, de contrôle et de communication (C3), tout en marquant également d'autres cibles à détruire par une frappe aérienne. La répression peut être accomplie à la fois en détruisant physiquement les systèmes ou en les perturbant et en les trompant par la guerre électronique. Dans la guerre moderne, les missions SEAD peuvent constituer jusqu'à trente pour cent de toutes les sorties lancées au cours de la première semaine de combat et se poursuivre à un rythme réduit pendant le reste d'une campagne. Un quart des sorties de combat américaines dans les conflits récents ont été des missions SEAD. La guerre électronique (GE), d'autre part, est toute action impliquant l'utilisation du spectre électromagnétique (spectre EM) ou de l'énergie dirigée pour contrôler le spectre, attaquer un ennemi ou empêcher les assauts ennemis. Le but de la guerre électronique est de priver l'adversaire de l'avantage et d'assurer un accès ami sans entrave au spectre EM. La GE peut être appliquée à partir de l'air, de la mer, de la terre et/ou de l'espace par des systèmes habités et non habités, et peut cibler la communication, le radar ou d'autres ressources militaires et civiles. Ces rôles aéroportés en étaient à leurs balbutiements pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, mais ont pris de l'importance pendant la guerre du Vietnam avec l'avènement du rôle dédié « Wild Weasel », un nom de code donné par l'United States Air Force à un avion, de tout type, équipé de missiles anti-radiations et chargé du SEAD - détruisant les radars et les installations de missiles sol-air des systèmes de défense aérienne ennemis. Le concept «Wild Weasel» a été développé par l'US Air Force en 1965, après l'introduction des SAM soviétiques et leur abattage d'avions d'attaque américains au-dessus du ciel du Nord-Vietnam. Les tactiques et techniques «Wild Weasel» ont commencé leur développement en 1965 après le début de l'opération «Rolling Thunder» et ont ensuite été adaptées par d'autres nations.Le terme «Wild Weasel» dérive du projet «Wild Weasel», le programme de développement de l'USAF pour un SAM dédié - les avions de détection et de suppression. La technique était également appelée mission "Iron Hand", bien que techniquement ce terme ne se réfère qu'à l'attaque de suppression avant la frappe principale. Initialement nommé "Project Ferret", désignant un animal prédateur qui entre dans la tanière de sa proie pour la tuer, le nom a été changé pour le différencier du nom de code "Ferret" qui avait été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale pour les bombardiers de contre-mesures radar . En bref, la tâche d'un avion Wild Weasel est d'inciter les défenses anti-aériennes ennemies à le cibler avec leurs radars, après quoi les ondes radar sont retracées jusqu'à leur source, permettant au Weasel ou à ses coéquipiers de le cibler avec précision pour le détruire. Depuis lors, SEAD et EW ont été utilisés dans les guerres du Golfe et dans les opérations de l'OTAN au-dessus de la Bosnie et du Kosovo. La devise non officielle des équipages de Wild Weasel est "YGBSM" - "You Gotta Be Shittin' Me". Cela apparaît bien en évidence sur l'écusson du logo de certains escadrons. Selon l'histoire, ce fut la réponse de Jack Donovan, un ancien B-52 EWO (officier de guerre électronique), après quoi il apprenait qu'il devait voler sur le siège arrière d'un pilote de chasse égocentrique tout en agissant comme papier tue-mouches pour les SAM ennemis, son les mots exacts étaient : 'Je vais voler avec toi, et on va tirer sur un site SAM avant qu'il ne nous tire dessus ? Tu dois me chier'. Dans ce livre, nous examinons le contexte de ces rôles spécialisés de la Seconde Guerre mondiale, en passant par le Vietnam jusqu'à nos jours, et examinons les avions qui les assument.
