L'histoire de la RAF, et en particulier du Fighter Command, pendant la bataille d'Angleterre a été racontée à maintes reprises. C'est l'histoire des vaillants pilotes de "The Few", dans leurs Hurricanes et Spitfires, la nation dos au mur, repoussant l'assaut aérien de la Luftwaffe contre d'énormes obstacles. Mais l'histoire des opérations du Fighter Command immédiatement après la bataille d'Angleterre est moins connue.
Le maréchal de la Royal Air Force Hugh Montague Trenchard a commandé le Royal Flying Corps pendant la Première Guerre mondiale. Sa politique avait alors été que ses avions et ses hommes soient continuellement à l'offensive, toujours au-dessus des lignes allemandes menant le combat à l'ennemi. Après avoir été promu au commandement de la RAF, Trenchard prend sa retraite en 1930.
En novembre 1940, Trenchard se présente à nouveau au ministère de l'Air et propose que la RAF se penche vers la France - qu'elle passe à l'offensive. La RAF, selon Trenchard, gagnerait la bataille d'usure qui en résulterait.
L'un des principaux résultats de la nouvelle position offensive de la RAF a été l'introduction des sorties Circus. Il s'agissait d'attaques menées par une petite force de bombardiers avec une puissante escorte de chasseurs. Ils étaient destinés à attirer les chasseurs ennemis dans les airs afin qu'ils puissent être engagés par des combattants de la RAF, l'objectif principal étant la destruction des combattants de la Luftwaffe, suivie de la protection des bombardiers contre les attaques.
Un autre développement des missions du cirque était Ramrods, Rhubarbs et Rodeos, qui étaient tous des variations sur le même thème. Un Ramrod était similaire à un cirque, bien que dans ce cas, l'objectif principal était la destruction de la cible, le rôle principal des combattants qui l'accompagnaient étant de protéger les bombardiers contre les attaques. Une rhubarbe était une attaque à petite échelle par des chasseurs utilisant la couverture nuageuse et/ou la surprise, dont l'objet était de détruire des avions allemands en l'air et/ou de frapper des cibles au sol, tandis qu'un rodéo consistait en un balayage de chasseurs sur le territoire ennemi avec pas de bombardiers.
S'appuyant sur des documents officiels et des archives, ainsi que sur les récits de nombreuses personnes impliquées, John Starkey révèle à quel point les vues de Trenchard ont prévalu et la RAF est passée à l'offensive de la fin de 1941 à 1942. Était-ce une stratégie ratée ? Si oui, pourquoi n'a-t-il pas été arrêté une fois que les résultats ont commencé à être visibles ?
