La bataille pour la presqu'île du Cotentin a commencé le jour J et a été le théâtre de certains des combats les plus intenses de la campagne de Normandie, avec de lourdes pertes des deux côtés. Le port vital de Cherbourg a été libéré fin juin, mais la bataille pour libérer la presqu'île s'est poursuivie jusqu'en juillet.
Cette bataille d'usure de six semaines a préparé le terrain pour la percée décisive des Américains du Bocage, mais elle a été largement négligée. En effet, les forces allemandes impliquées n'ont jamais été étudiées de manière adéquate auparavant. En analysant les archives, les comptes rendus et les renseignements alliés allemands, Niels Henkemans reconstitue la bataille à travers les yeux des unités impliquées.
Le premier d'une série en plusieurs volumes, Defending Normandy Vol.1A, examine le rôle de la LXXXIV. A.K. dans l’évolution de la défense de la Normandie, à partir de 1941. Il examine également les divisions d’infanterie en général et deux en particulier pendant les combats de l’été 1944. En se concentrant sur les formations, la série offre un aperçu plus approfondi des combats que ne peut l’obtenir une approche de campagne traditionnelle. Le volume 1B se poursuivra avec quatre divisions supplémentaires.
Défendre la Normandie offre au lecteur des détails sans précédent sur les formations abordées. L’organisation, l’équipement, l’histoire pré-invasion et le rôle tactique de chaque unité sur le Cotentin sont examinés. Des dizaines de cartes, de photographies et de graphiques accompagnent cette exploration unique de la campagne du Cotentin par unité.
« L’un des ouvrages de référence les plus importants jamais publiés sur la campagne de Normandie. La série est une réalisation remarquable en termes de profondeur et d’étendue de la recherche. Quiconque souhaite sérieusement comprendre la perspective allemande sur la campagne de Normandie y trouvera un ajout indispensable à sa collection. » Dr Simon Trew, ancien directeur du département des études sur la guerre, Académie royale militaire de Sandhurst
« 80 ans après le jour J, l’histoire du camp allemand est encombrée de mythes et d’inexactitudes. Niels Henkemans n’a pas seulement dissipé les mythes, il a également établi une nouvelle référence dans la recherche sur les opérations militaires et l’étude des forces combattantes. Ce livre s’adresse aussi bien au grand public qu’au spécialiste. » Dr Philip W Blood, auteur de Birds of Prey et Hitler’s Bandit Hunters.
