La chute de l'Allemagne nazie est régulièrement représentée à travers les deux images d'Adolf Hitler dirigeant la bataille finale pour Berlin depuis son claustrophobe Führerbunker, et la victoire soviétique qui a suivi, immortalisée par le survol du « Marteau et de la Faucille » au-dessus du Reichstag incendié. Cette vision populaire, selon laquelle la dernière bataille allemande de la Seconde Guerre mondiale était une défense délibérée, mais fataliste, de Berlin planifiée et menée par Hitler, est en grande partie une description historiquement inexacte qui correspond à une caractérisation popularisée de la fin du Troisième Reich. La bataille finale de l'Allemagne a commencé lorsque le Generaloberst Gotthard Heinrici a pris le commandement du Heeresgruppe Weichsel (groupe d'armées de la Vistule) le 20 mars 1945, et non lorsque l'offensive soviétique massive destinée à capturer Berlin a été lancée le 16 avril. Heinrici, et non Hitler, a décidé qu'il ne restait qu'une seule voie stratégique à l'Allemagne : retenir les Soviétiques le long du front de l'Oder assez longtemps pour attirer les Alliés occidentaux à travers l'Elbe. Heinrici savait deux choses : la guerre était perdue et ce qui restait de l’Allemagne était destiné à l’occupation soviétique d’après-guerre. Son intention était qu'une défense prolongée le long du front de l'Oder forcerait le général Eisenhower à ordonner aux Alliés occidentaux d'entrer dans la zone d'occupation soviétique d'après-guerre décrite dans le plan allié très secret connu sous le nom d'« Éclipse », épargnant ainsi à des millions d'Allemands à l'est la triste situation. Le sort de la vengeance soviétique, tout le monde le savait, était proche. Berlin, ordonna Heinrici, ne serait pas défendu. La capitale de l'Allemagne ne deviendrait pas un autre « Stalingrad », comme Heinrici le disait à ses subordonnés. Une décision de l'OKW le 23 avril de défendre Berlin lors d'une bataille finale décisive a contraint Heinrici à un conflit direct avec ses supérieurs sur la conduite des opérations le long du front de l'Oder - un conflit qui a miné sa capacité à se défendre contre les Soviétiques et a finalement coûté à Heinrici son commandement. . Dans un ouvrage complémentaire à son étude réussie et très appréciée sur l'assaut soviétique contre la ville de Berlin, Bloody Streets, l'auteur A. Stephan Hamilton décrit la planification et l'exécution de la défense du front de l'Oder, en la reconstruisant jour après jour. en utilisant des journaux personnels inédits, des entretiens d'après-guerre, le journal de guerre du Heeresgruppe Weichsel et des journaux téléphoniques de commandement quotidiens. Les opérations de la 3.Panzer Armee, de la 9.Armee, de la 12.Armee et de la 21.Armee sont couvertes en détail, avec les mouvements de leurs unités représentés sur plus de 50 cartes opérationnelles de guerre. Le récit est soutenu par une vaste sélection d'annexes, notamment des traductions de récits d'après-guerre relatifs au Heeresgruppe Weichsel rédigés par des officiers supérieurs allemands, des notes biographiques sur des officiers notables du Heeresgruppe et des ordres de bataille très détaillés. En plus d'un certain nombre de photographies en noir et blanc, cette étude comprend 56 pages de cartes opérationnelles reproduites en couleur.
